在工业生产过程中，由于各种原因，设备（各类塔器、各种换热器、各种罐类容器、各种反应釜）和管线中都会产生如聚合物、结焦、油污垢、水垢、沉积物、腐蚀产物等污垢。这些污垢使设备和管线失效，装置系统生产效率下降，能耗、物耗增加，严重时能使流程中断，装置被迫停产，造成经济损失，甚至可能发生恶性事故。当今避免污垢的产生式不可能的，因此，清洗设备成为工业生产，尤其是石油化工生产中不可缺少的环节。
清洗的作用或目的主要有两点：一是恢复生产，在生产过程中，有时候会因为突发情况或由于操作不当造成个别设备或局部管线结垢、堵塞，因而影响生产正常进行，针对这时的情况，主要是迅速清除污垢，保证生产装置继续运转，恢复生产。二是恢复装置生产效率。如石油化工装置结垢后换热设备传热系数减小，管线流通面积减小或流通阻力增大，使能耗、物耗增加，生产效率下降，通过清洗除垢来恢复装置的生产效率。
1、提高换热效率，节约能源
 换热器、锅炉传热设备结垢后，设备传热效率将降低，造成大量的能量浪费。垢层的热导率与碳钢相比很小，水垢引起相当大的传热损失，在维护正常生产过程中，水垢越大，能耗越大，因此，清洗除垢能提高换热效率，节约能源。 　
2、延长设备使用寿命
对换热设备，由于结垢使导热性能下降，管壁温度升高局部过热可能产生爆裂等事故。因此，对换热设备的清洗可降低管壁温度，有效避免爆管事故，延长设备使用寿命。 　　
3、提高生产效率和产品质量
积垢不仅给设备工作效率和安全带来严重影响，而且给生产系统造成很大的不利。积垢可使产品质量下降，纯度降低，阴蒂清洗对提高生产效率和产品质量具有重要意义。 　　
4、减少经济损失
积垢造成的经济损失时巨大的，给设备进行及时清洗可以减少经济损失，取得更大的经济效益。